Ausgangslage
Das Gebiet ist durch eine sehr kleinteilige Siedlungsstruktur gekennzeichnet. Die zehn Gemeinden setzen sich aus 166 Ort-/Bauernschaften zusammen, von denen allein 110 weniger als 500 Einwohner aufweisen. Damit verbunden ist eine in weiten Teilen unterdurchschnittliche Ausstattung mit sozialer Infrastruktur, insbesondere im Bereich Lebensmittel und medizinische Versorgung. Darüber hinaus weist auch das Angebot für den öffentlichen Personennahverkehr und der Anschlussgrad an leistungsfähige Datennetze Defizite auf. Dies hat allerdings keine negativen Auswirkungen auf die Bevölkerungsstruktur- und entwicklung. Der sog. Demografiebericht der Bertelsmann Stiftung spricht von „stabilen Städten und Gemeinden im ländlichen Raum mit günstiger Altersstruktur und hohem Familienanteil“.Die Wirtschaft der Region ist geprägt von kleinen und mittleren Betrieben und einem immer noch überdurchschnittlichen hohen Anteil land- und forstwirtschaftlicher Betriebe. Höherwertige Dienstleistungen und hierbei insbesondere wissenschaftliche Einrichtungen sind entweder schwach oder gar nicht vertreten.
Die Arbeitslosigkeit liegt deutlich unter dem Landesdurchschnitt, weist aber zwischen den Gemeinden erhebliche Unterschiede auf. Die Einkommenssituation liegt in 80 % der Gemeinden über dem Landesniveau.
Der Naturpark stellt sich insgesamt als historisch gewachsene, offene, kleinteilig und landwirtschaftlich geprägte Kulturlandschaft dar. Dadurch, dass die Böden und Gewässer kaum belastet sind, ist auch die Umweltsituation günstig.
Übergeordnete Planungen stellen für den Naturpark Wildeshauser Geest das Landesraumordnungsprogramm Niedersachsen bzw. dessen Fortschreibung sowie die Zielvorstellungen aus der gemeinsamen Landesplanung Niedersachsen- Bremen bzw. der Metropolregion Bremen- Oldenburg im Nordwesten dar. Zu berücksichtigen sind dort insbesondere die angestrebte Förderung der Wirtschaft und der Wissenslandschaft sowie die nationale und internationale Profilierung der Region.